Al twee periodes van vier jaar zat hij in het bestuur van niet alleen het leukste festival van Venlo, maar ook het grootste en oudste. Na de komende editie neemt Manpreet Gill (39) de voorzittershamer van Zomerparkfeest over van Marc Nelissen: ‘Ik kan gewoon niet zo goed stilzitten.’

Manpreet nam in september vorig jaar afscheid van het bestuur. Lovende woorden klonken begin deze maand nog bij een afscheidsetentje voor hem en twee andere afzwaaiende bestuurders. Het ging over zijn toewijding aan de vrijwilligers en de manier waarop hij zich daar de afgelopen jaren sterk voor had gemaakt. Net zoals eerder al voor de horeca; het team dat hij daarvoor had aangestuurd binnen het bestuur.

Best spannend

Toch wisten de zittende bestuurders toen al dat Manpreet terug zou keren. Precies een jaar na zijn aftreden wordt hij voorzitter van Zomerparkfeest. ‘Best een beetje spannend’, noemt hij het hele proces rond zijn benoeming. Tijdens het laatste Zomerparkfeest had hij Marc Nelissen al in vertrouwen medegedeeld dat hij interesse had om hem op te volgen.

Andere koek

Ondanks zijn ruime ervaring in het bestuur van het festival ziet hij het voorzitterschap als andere koek, ‘Die rol is toch een hele andere. Ik ben 20 jaar geleden als vrijwilliger begonnen. En het vrijwilligers- en horecateam is veelal intern gericht. Straks als voorzitter krijg je met heel veel nieuwe mensen te maken. Die rol is veel meer naar buiten gericht. Daar ben ik wel klaar voor.’

Toekomst

Hij ziet zichzelf als een verbinder. ‘Ik ben goed in mensen op de juiste plek zetten en teams smeden. Ik denk dat dat in de huidige tijd waar veel gratis festivals stoppen door veranderde omstandigheden ook nodig is. We moeten er samen voor zorgen dat Zomerparkfeest over tien jaar nog steeds toekomst heeft. En gratis kan blijven.’

Meer laten zien
Ondanks dat heel Venlo zijn zomervakantie afstemt op het festival, ziet hij nog kansen om Zomerparkfeest beter te positioneren. ‘Als ik mensen van buiten Venlo vertel wat wij doen, dan is dat zelfs na 47 edities nog niet altijd bekend. Zomerparkfeest mag van mij daarom nog meer naar buiten treden en zich laten zien. Wat wij doen, vier dagen een gratis festival van dit niveau, dat is uniek in Nederland. Dat bestaat nergens anders.’

Festival staat
Net als zijn voorganger Marc Nelissen benadrukt hij dat de basis goed is. ‘Het festival staat. De randvoorwaarden zijn er, ik wil dat de komende jaren graag uitbouwen.’ Gevraagd naar een voorbeeld voor verbetering noemt hij het publieksbereik op bepaalde tijden. ‘Wij zijn in totaal iets van 48 uur geopend voor publiek. Maar op vrijdag- of zaterdagmiddag gebruiken we maar een beperkt deel van het terrein. Het zou toch mooi zijn als er ‘s middags al veel meer te doen zou zijn? Het is een gedachtespinsel hoor, maar wel een waar ik graag met anderen over wil sparren.’

Toekijken

De komende editie heeft hij na zijn aftreden geen enkele rol. ‘Marc zit er nog gewoon als voorzitter. Ik kan dus rustig mijn ogen de kost geven. Vanaf de zijkant toekijken. Dat is ook wel lekker. In september kan ik dan met een frisse blik beginnen aan mijn nieuwe rol.’